Een digital twin is een digitale kopie van de werkelijkheid, bedoeld om te monitoren, scenario’s te bedenken en voorspellingen te doen. Daar ligt vaak een (reken)model aan ten grondslag. Meest bekend zijn digital twins die laten zien 'hoe iets er uit zou komen te zien' in de echte wereld. Maar je kunt een digital twin ook gebruiken om de sociaal-culturele, natuurlijke en economische context van een onderwerp beter te begrijpen.
Door een situatie virtueel in beeld te brengen, kan je zowel een probleem als mogelijke oplossingen inzichtelijk maken vanuit verschillende invalshoeken.
Elke digitale representatie van de werkelijkheid is in essentie conceptueel. Een digital twin - hoe nauwkeurig en realistisch het ook lijkt - blijft een representatie, een vereenvoudiging van de werkelijkheid en is bedoeld als hulpmiddel bij het nemen van beslissingen.